分册“新一版”的出版时间持续较长，跨越十个年头（始于1975年，终于1984年）。由于这十年间的政治形势变化多端，因此，不同时间段里出版的分册，其正文前的《出版说明》就有多种版本，如1975年12月出版的《生物分册》上，用的是写于1975年5月的《出版说明》，其中有批判“刘少奇修正主义路线”、“反修防修”、“批林批孔”的用语；1976年5月出版的《历史分册·中国古代史》上，用的是刚刚（即1976年5月）改写成的《出版说明》，其中又加进了“反击右倾翻案风”；粉碎“四人帮”后，1976年11月对《出版说明》又作了修改，其中既提到了修订过程中“刘少奇反革命修正主义路线的干扰和破坏”，也提到了“'四人帮’反党集团的严重干扰和破坏”——但奇怪的是，却只字未提林彪“反党集团”的“干扰和破坏”，而到了1978年3月的《出版说明》中，则说在修订过程中，“先后受到刘少奇、林彪，特别是王洪文、张春桥、江青、姚文元'四人帮’反党集团的严重干扰和破坏”。1979年版出版后，在继续出版的各分册上，一律使用了写于1980年1月的《出版说明》。
分册“新一版”本身实际上又有若干版本。1979年版出版前的各分册，初期由上海人民出版社出版，后期由从上海人民出版社独立出来的上海辞书出版社出版，而且都注明是“修订稿”和“征求意见用”；1979年版出版后的各分册，则不再作此种注明了；1979年版出版后的某些分册，还出版过新版，如《历史分册·中国现代史》，在1980年8月版后，还有过1984年12月的新版（因此，笔者断定前引《辞海论》一书把该分册版的出版时间说成“1975年12月至1983年2月”，是错误的），新版根据1981年《历史决议》的精神，对诸如“文化大革命”这样的辞条的释文，进行了修改。《辞海》1979年版出版后，1983年12月又出版了《增补本》。此前，《增补本》的内容已于1982年10月和12月先后分为《语词增补本》和《百科增补本》出版，前者是对《语词分册》的增补，后者则是对百科部分各分册的增补。
由于以上原因，《辞海》分册的“新一版”虽然说起来是20分册，但要把不同版本的各个分册都放在一起的话，大概有六七十本之多，真可谓洋洋大观！不管是“征求意见用”的“修订稿”，还是后来的定稿，每种分册都曾多次印刷，而每次开印，动辄少则四五万册，多则十数万册，由此亦可看出，上个世纪的八十年代，广大读者对知识的渴求，是多么的热切！
据笔者所见，除《语词分册》和《语词增补本》是大32开的纸面布脊精装本以外，“新一版”的其余各分册，都是大32开的平装本。从“未定稿”开始，《辞海》的书名就使用了第二任主编陈望道先生的题签，后来的1979年版、1989版和两种“分册版”，也都沿用了陈望道先生的题签。